Argumento del conocimiento (Mary's Room)
Explicación
Frank Jackson ideó en 1982 uno de los experimentos mentales más discutidos de la filosofía contemporánea: la habitación de Mary. Mary es una científica brillante que ha vivido toda su vida en una habitación en blanco y negro. Tiene acceso a toda la información física posible sobre la percepción del color: conoce todas las longitudes de onda, todos los fotorreceptores, todas las rutas neurales, todo lo que las ciencias podrían explicar sobre qué ocurre cuando alguien ve rojo.
Un día abren la puerta y Mary ve por primera vez una rosa roja. La pregunta crucial: ¿aprende algo nuevo? La intuición aplastante es que sí: descubre cómo es ver el rojo, la cualidad fenoménica del color. Pero antes ya sabía todo lo físico. Entonces, aquello nuevo que aprende no era parte de la información física. Por tanto, la consciencia incluye hechos no-físicos.
El argumento es una forma de dualismo epistémico: incluso si el físicalismo metafísico fuera cierto, nuestro conocimiento no puede agotarse en descripciones físicas; hay aspectos de la realidad (los qualia) que solo se conocen desde dentro. Jackson mismo abandonaría posteriormente el dualismo, pero el argumento siguió teniendo vida propia.
Las respuestas fisicalistas son variadas. La hipótesis de la nueva habilidad sostiene que Mary no aprende un hecho nuevo, solo adquiere una habilidad (reconocer, imaginar, recordar el rojo). La hipótesis del nuevo modo de presentación sostiene que Mary conocía el mismo hecho físico antes, pero ahora lo conoce de otra manera, desde una perspectiva en primera persona, sin que por ello haya dos tipos de hechos.
Daniel Dennett replica con su habitual ironía: si Mary sabía realmente todo lo físico, sabría qué respuesta tendría al ver una rosa, y no se sorprendería. Para Dennett, el argumento trampea: subestima cuánto conocimiento físico sería «todo». Es una especie de intuición-bomba contaminada, que nos hace sentir que falta algo sin justificar realmente por qué faltaría.
Treinta años de debate no han cerrado la cuestión. El experimento mental de Mary sigue siendo un test de Rorschach filosófico: quienes tienden al inflacionismo lo ven como prueba definitiva de qualia irreductibles; quienes tienden al deflacionismo lo ven como ilusión cognitiva persuasiva pero engañosa. La consciencia, una vez más, muestra ser el tema filosófico menos estable.
Puntos fuertes
- Memorable y comprensible más allá del círculo filosófico.
- Articula la intuición del 'salto explicativo' entre lo físico y lo experiencial.
- Catalizador de discusiones sobre tipos de conocimiento.
- Refuerza el problema duro de Chalmers.
Principales críticas
- Réplica del 'ability knowledge' (Lewis, Nemirow): Mary adquiere capacidad, no hechos.
- Réplica del conocimiento por familiaridad: nuevo modo de conocer un viejo hecho.
- Jackson mismo abandonó el argumento a favor de un fisicalismo a posteriori.
- Depende de intuiciones que pueden ser empíricamente revisables.