Externalismo de contenido
Explicación
Hilary Putnam, en su artículo «The Meaning of 'Meaning'» (1975), propuso un experimento mental influyente: la Tierra Gemela. Imagine un planeta exactamente igual al nuestro excepto por un detalle: lo que allí llaman «agua» no es H2O sino una sustancia distinta XYZ, visualmente idéntica. Mi gemelo en la Tierra Gemela y yo tenemos estados mentales neurofisiológicamente idénticos, pero cuando él dice «agua» se refiere a XYZ y cuando yo digo «agua» me refiero a H2O.
La conclusión que Putnam extrae es provocadora: «los significados no están en la cabeza». El contenido de mis pensamientos no está completamente determinado por lo que ocurre dentro de mi cerebro; depende también del entorno físico y social en el que el cerebro está situado. Dos cerebros idénticos pueden tener pensamientos diferentes si están en mundos diferentes.
Tyler Burge extendió este externalismo al contenido conceptual en general. Sus experimentos mentales sobre la «artritis» mostraron que si las convenciones lingüísticas de mi comunidad cambian, el contenido de mis pensamientos sobre «artritis» cambia también, incluso sin cambios en mi cerebro. El significado depende de las prácticas sociales, no solo de la neurobiología individual.
El externalismo plantea retos serios para las teorías internalistas de la mente. Si el contenido mental es externalista, entonces las neurociencias por sí solas no pueden determinar qué está pensando alguien: necesitan conocer también el entorno físico e histórico-social del sujeto. Esto tiene implicaciones para la explicación causal: ¿qué causa la conducta, los estados cerebrales o los contenidos externalistas?
Varias posiciones han respondido al externalismo. El internalismo insiste en que lo relevante causalmente son los contenidos estrechos (los que dependen solo del cerebro). Versions dos factores distinguen entre contenido amplio y estrecho, dando a cada uno un rol teórico distinto. Y versions globales sostienen que todo contenido es externalista, incluyendo los aparentemente internos.
Para la consciencia, el externalismo sugiere que lo que experimentamos no depende solo de procesos cerebrales sino también de cómo estamos situados en el mundo. Esta idea conecta con la mente extendida, la cognición encarnada, el enactivismo y otras propuestas 4E. En todas ellas, el «yo» que es consciente no es reducible a neuronas aisladas sino que se extiende en una red más amplia de relaciones con el entorno físico y social.
Puntos fuertes
- Argumento elegante y clarificador.
- Coherente con prácticas científicas de individuación de contenido.
- Inspiración para teorías de mente extendida.
- Reformula el internismo cartesiano.
Principales críticas
- Algunos sostienen que confunde meaning con reference.
- El internismo refinado (narrow content) sigue siendo posible.
- Difícil articulación con la fenomenología subjetiva.
- Cuestiona el privilegio epistémico sin reemplazarlo.