Cognición situada
Explicación
La cognición situada es la tesis, complementaria a la encarnada y a la extendida, de que los procesos cognitivos dependen constitutivamente del contexto físico, social y cultural en el que se dan. La mente no opera en el vacío: resolver un problema en un laboratorio es radicalmente distinto a resolverlo en la calle, no porque el problema cambie, sino porque los recursos y las constricciones son distintos.
Lucy Suchman mostró en Plans and Situated Actions (1987) que la planificación humana no funciona como los sistemas de IA clásica asumían (compilar un plan abstracto y ejecutarlo paso a paso), sino que es sensible momento a momento al contexto: los planes son recursos para orientarse, no recetas fijas. Esta observación transformó el diseño de interfaces humano-computador y la ergonomía cognitiva.
Jean Lave y Etienne Wenger estudiaron el aprendizaje en contextos de «comunidades de práctica» (aprendices de sastre en Liberia, carniceros, parteras): mostraron que el conocimiento experto no es información almacenada en la cabeza, sino participación creciente en prácticas sociales reales, con sus herramientas, sus normas, sus compañeros. El conocimiento es en gran medida inseparable de la situación.
Edwin Hutchins, en Cognition in the Wild (1995), estudió la navegación en un buque de guerra de la marina estadounidense: mostró que «saber dónde estamos» no es un estado mental de un individuo sino una propiedad distribuida del sistema tripulación-instrumentos-procedimientos. La cognición navegacional existe como proceso colectivo emergente, no como fenómeno intracraneal.
Para la consciencia, la cognición situada subraya que no somos mentes que «tienen» una situación, sino que estamos constitutivamente en situaciones. Nuestra experiencia cotidiana ya viene teñida de contexto: una misma escena (una oficina, una iglesia, una discoteca) produce experiencias distintas según el tipo de lugar, no porque añadamos juicios sobre el contexto sino porque el contexto está tejido en la percepción misma.
La cognición situada conecta con la fenomenología (Heidegger y su ser-en-el-mundo, Merleau-Ponty y su cuerpo-situación), con la psicología ecológica de Gibson (que habla de affordances del entorno), con el enactivismo y con la antropología cognitiva. Es una de las piezas centrales del paradigma 4E (embodied, embedded, extended, enactive), que está transformando las ciencias cognitivas en el siglo XXI.
Puntos fuertes
- Apoyo etnográfico y empírico en estudios situados de prácticas.
- Coherente con cognición encarnada y enactivismo.
- Implicaciones prácticas en diseño y educación.
- Crítica fundada del cognitivismo individualista.
Principales críticas
- Insuficiente articulación con neurociencia individual.
- Riesgo de relativismo cultural fuerte.
- Difícil teorizar la consciencia como tal, no sólo la cognición.
- Solapa con cognición encarnada y enactivismo.